コンピュータとは何か
Computer Basics5大装置 ― コンピュータを構成する5つの働き
コンピュータを構成する装置は、大きく5つに分類され、5大装置と呼ばれます。
| 装置 | 役割 |
|---|---|
| 入力装置 | 外部からデータを取り込む |
| 記憶装置 | データを記憶する |
| 演算装置 | データの計算を行う |
| 出力装置 | 外部へデータを出力する |
| 制御装置 | これらの装置を制御する |
また、コンピュータ本体に接続して使う機器を総称して周辺装置と呼びます。外付けHDD、Webカメラ、プリンタ、ルーターなど、5大装置の働きを助けたり、機能を追加したりするために接続する機器のことです。
ハードウェアとソフトウェア
ハードウェアは、コンピュータ内部の部品のように、物理的に存在するもののことです。一方のソフトウェアは、プログラムやデータのように、触れることができないものを指します。ソフトウェアがハードウェア上の仕組みに働きかけることで、初めてハードウェアの意味が生まれます。どれだけ優れた装置がそろっていても、動かす指示がなければ、ただの箱にすぎません。
OSとアプリ ― ソフトウェアの2つの層
ソフトウェアは、さらに2つの層に分けられます。基本ソフトウェアは、OS（オペレーティングシステム）とも呼ばれ、コンピュータ全体の土台となって動くソフトウェアです。Windows や macOS が、この基本ソフトウェアにあたります。
応用ソフトウェアは、そのOSの上で動作するソフトウェアで、アプリとも呼ばれます。文書を作るソフト、表計算ソフト、ブラウザなど、私たちが日常的に開いているものの多くは、この応用ソフトウェアです。OSという土台があって、その上でアプリが動く——この2階建ての構造を押さえておくと、パソコンの動きが少し見通しやすくなります。
ここからは、基礎の一歩先の話です。初心者の方は読み飛ばして構いません。でも、5大装置という言葉を初めて聞いた方ほど「そうだったのか」となる話です。
スマートフォンも、5大装置でできている
5大装置は、デスクトップパソコンだけの話ではありません。スマートフォンも、タッチパネル（入力）、内蔵メモリとストレージ（記憶）、CPU（演算・制御）、画面とスピーカー（出力）という、まったく同じ構造で動いています。形が変わっても、コンピュータの基本設計は変わらないのです。炊飯器やエアコンのような家電に組み込まれている小さなコンピュータ（マイコン）も、同じ考え方で動いています。
「制御装置」は、案外イメージしにくい
入力・記憶・演算・出力の4つは、それぞれ具体的な部品を思い浮かべやすいのですが、制御装置だけは目に見える形を持ちません。制御装置の仕事は、他の4つの装置に「次は何をしろ」と指示を出し続けることです。オーケストラでいえば指揮者のような役割で、自分では音を出さないけれど、全体のタイミングを取り仕切っています。演算装置とセットで「CPU」と呼ばれるのも、この2つが組み合わさって初めて「計算し、判断し、指示を出す」という一連の頭脳の働きが完成するからです。
教室のひとこま
最後に、このテーマを教えるとき、教室でよく交わされるやりとりを。
講師5大装置は、暗記科目のように見えて、実は毎日使っているパソコンの中身そのものです。この回は、あえて難しい言葉を先に押さえてから、後の回でひとつずつ深掘りしていく組み立てにしています。